Tanna de- Vei Eliyahu (Seder Eliyahu) is actually two works (or parts), Seder Eliyahu Rabbah and Seder Eliyahu Zuta. The Talmud relates (Ketubbot 1 05b-l 06a) that Anan disqualified himself from judging a man who had brought him a gift of small fish because it might appear that he had an interest in the outcome. Nevertheless, a miscarriage of justice occurred, so that Elijah discontinued his visits to Anan. The latter then fasted and pleaded for mercy. Elijah returned, but Anan, now fearful, made a box and sat in it while listening to Elijah's discourses. The Talmud concludes that is the reason there is a Seder Eliyahu Rabbah and Zuta, the former learned prior to the incident, the latter afterwards.

Tanna de- Vei Eliyahu varies from other midrashim in that it is not based on a biblical book nor is it an assemblage of homilies, but rather is a harmonious series of ethical discourses designed to emphasize virtues and encourage their development and practice. Seder Eliyahu's outlook is positive, teaching the joy of life and frowning on excessive asceticism. Love of Torah and its study is repeatedly stressed, the reasons for precepts are addressed and explained, the values epitomized by the patriarchs are detailed, and biblical verses are expounded. All of this is accomplished in a work replete with parables and maxims, written in a clear and poetic Hebrew.

The extensive subject matter dealt with in Tanna de- Vei Eliyahu is illustrated by a sample only of the contents listed for the letter J, from the index of a modern edition, among them pride, redemption, mightiness, greatness, kid (sheep), non-Jews, luck, harsh decrees, theft, bill of divorce, gehinnom, lewdness, the solar cycle, exile, kindness, Eden, grapevine, converts, and rain.

R. Heida states in the introduction that he rewrote the text based on manuscripts in his possession, Divine guidance, and revelations in his dreams. He continues that the first printed edition (Venice 1598) is full of omissions and errors.

ספירת-דפים משובשת. הוצאה זו נערכה על ידי ר' שמואל היידא, אשר הגיה את הספר ושינה את הטקסט באופן יסודי. הגהותיו נעשו על פי סברתו ועל פי גילויים שהיו לו מן השמים. דף [2]: "פתחי שערים של חלק שלישי דספרא זיקוקין דנורא וביעורין דאשא ... שהוא [על] הפרק העשרים ... מסדר אליהו זוטא". עי' להלן. דף א,ב - ג: "הקדמת מר קשישא ... שחיברתי החיבור הזה בקשישותאי כשהגעתי קרוב לזמן שנת החמשים". בהקדמה זו מודה המחבר לה' שזכהו "לפרש ולהגיהה [!] הספר ... תנא דבי אליהו ... אשר ... עד היום הזה היה ... סתום וחתום ... מרוב הטעיות וחסירות ויתירות והפוכי' שבו ... ודרשתי וחקרתי והבנתי בו ... לתקן הספר הזה על אמתתו ועל בוריו (בנוסחא החדשה, עם הבאור) ... שלא מנעתי הפנים הישנים של הנוסחא הראשונה לכותבה ... כי ... מתוך הנוסחא הישנה המשובשת בריבוי הטעיות והפוכים והחסירות והיתירות ... ניכר מעלת הנוסחא המוגהה". דף ג,ב-ו: "הקדמת מר ינוקא ... והוא סוד מלבוש הנשמה וסוד חלוקא דרבנן (של החיבור הראשון שחיברתי בילדות ... כשהגעתי קרוב לזמן שנת השלשים ... על מאמר אחד מסדר אליהו זוטא הפרק העשרים שבו ... וביארתי אותו בשני דרכים, הדרך האחד בנגלה והדרך השני בנסתר)". דף ו,ב-יג: פתיחתא דספרא. דף מח,ב (ספירה שניה): "ידיע להוא ... שהפרק העשרים של סדר אליהו זוטא הוא תמוה ועמוק וסתום וחתום ... והוא צריך ביאור ארוך מאוד ... לכן נשמט ... מכאן ונעשה ממנו חלק בפני עצמו והוא חלק השלישי של הספר ... שיודפס באחרונה ... עם הנוסחה הישנה של זה הפרק". דף סב,ב: "התנצלות המחבר ... החלק השלישי הוא גדול ... כמעט ... שני מאות דפין גדולים, ועלתה בדעתי ... להדפיסו מיד ולחברו בסוף סדר אליהו ... זוטא ... אבל מאחר ... שצריך הוצאה מרובה ... צריך אני להשמיט אותו מלהדפיסו לע"ע עד כי ירחיב ה' את גבולי וימציא לי מעות להדפיסו בס"ד עם שאר חיבורים קדושים שלי". בשולי העמ': "על ידי ... בן המחבר ספרא דא, שהשתדלתי ... לתקן ... אנא נפתלי ... היידא". קולופון (בשולי דף סב,א): "ם ונשלם ... בערב ראש השנה", כט אלול תל"ו.

הסכמות: ב"ד מורה שוה דק"ק פראג: ר' מרדכי ב"ר יעקב זלה"ה הנקרא ר"י סענדרש, ר' דוד ב"ר מנחם ז"ל איש אולמא ור' יעקב יצחק ב"ר אליעזר חיות זצ"ל; ר' אהרן ב"ר משה תאומי' זלה"ה מווינא ("הדרשן הגדול דק"ק פראג ... ולע"ע הוא אב"ד ור"מ דק"ק וירמייזא"); ר' יששכר בער ב"ר יחזקיאל[!] סג"ל הורוויץ מהענא, פראג; ר' מאיר ב"ר אשר הלוי ז"ל מפירדא; ר' שמואל בר יעקב זצ"ל הנקרא גרונם, אוינשבך; ר' יצחק ב"ר משולם אליעזר זוסמן ז"ל ברילין, המלבורג; ר' שמשון ב"ר אברהם שמואל זלה"ה בכרך, ווירמייזא; ר' שמשון ב"ר יונה ר' אבליש מק"ק פראג, שנייטך; ר' אהרן שמואל [קוידאנובר], פרנקפורט דמיין.