R. Hayyim Ben Joseph Vital was born in Safed and studied in yeshivot there, especially under R. Moses Alshekh, his teacher in exoteric subjects. In 1564 he began to study Kabbalah, at first according to the system R. Moses Cordovero, and, after R. Isaac Luria’s (Ari) arrival in Safed, under the latter, becoming the Ari’s principal disciple. After the Ari’s death, R. Vital began to arrange the Ari’s teachings in written form, elaborating on them according to his own understanding, becoming the primary transmitter of the Ari’s teachings. R. Vital later moved to Jerusalem, serving as rabbi and head of a yeshivah from late 1577 to late 1585, where he wrote the last version of his presentation of the Lurianic system. In 1586 he returned to Safed, remaining there until 1592. In 1590 R. Vital was “ordained” as rabbi by his teacher R. Moses Alshekh, and then returned to Jerusalem in 1593 remaining several years, occasionally returning to Safed. His last move was to Damascus where he died. R. Vital was a prolific writer, his works encompassing Talmud, response, homilies, and even astronomy. R. Vital assembled his major writings into two vast works Ez ha-Hayyim and Ez ha-Da’at. The former is the inclusive name for all those writings in which he elaborated on the teaching of Isaac Luria. These works went through several versions and adaptations, for Vital began to arrange what he had heard from Luria immediately after his death, remained absorbed in this task for more than 20 years.

[1] דף בסוף: הקדמת הרב המחבר איפה שלימה נ"י. דף נז, ב: "העתקתי זה הספר מג' ספרים אחרים ... מקום שימצא כתוב ... שמ"ן הוא שמי ... מה שחנני אלהים המעט אם רב". חתום: שלמה מולכו. עם שיר ממנו הפותח: שורשא טמיר מטמירין. במזלך אתכסון תרין עטרין. בשולי דף [2, ב] בראש הספר: "וציון אותיות רש"י הוא על הגהות הרנ"ש [ר' נתן שפירא] והרמ"ז [ר' משה זכות, שבאו בתוך הטכסט בהוצאה הראשונה, דפוס קארעץ תקמ"ג, וכאן נשמטו, שכן הם] המודפסים בסוף מבו"ש הנד"מ [ספר מבוא שערים הנדפס מחדש, ירושלם תרס"ד]" עיין: ספר מבוא שערים. הוצאה זו דומה ברובה להוצאת קארעץ תקמ"ג, אך אינה כוללת את הספר בשלמותו. עיין: י' אביב"י, בנין אריאל, ירושלים תשמ"ז, עמ' נט. "הגהות השמ"ש" שולבו ב"איפה שלימה" בשולי העמ'. הסכמות: ר' צבי הירש שפירא ממונקאטש, מרחץ ראנק, ג ואתחנן תרס"ז; ר' שלמה ב"ר חיים חייקיל אליאשאוו, שאוויל, כג תמוז תרס"ג; ר' מנחם מענכין ב"ר שלום היילפרין, [ירושלים].