Physical Description

First edition. [2], 421, [1], 2-44 ff., folio, 285:184 mm., light age and damp staining, wide margins, lacking f.1 of second collation title, second collation misbound in begining of book. A very good copy bound in recent boards

Detail Description

First edition of a monumental and extensive work (with many later editions by his son R. Shabbetai who offered as an introduction his own Vavei ha-Ammudim). In this extensive work, halakhah, homily, and Kabbalah are combined for the purpose of giving directions as to how to live an ethical life. Shelah wrote it "for his children after him" but for general guidance also. The work contains excerpts of homilies and comments which he had noted before going to Erez Israel, but it was arranged and completed in Erez Israel. The vastness of the material and its various strata impair its clarity. Among the works which influenced him or which he recommended for study, Shelah mentions most ethical works, from Bahya's Hovot ha-Levavot to his father's Berit Avraham. The Shelah has a preface entitled Toledot Adam and a kabbalistic introduction called Be-Asarah Ma'amarot. The book consists of two parts, Derekh Hayyim, containing laws according to the order of the festivals in the calendar, and Luhot ha-Berit, summarizing the 613 commandments in the order in which they appear in the Bible. There are three sections: Ner Mitzvah, dealing with the various precepts; Torah Or, elucidating the reasons for the precepts according to Kabbalah; and Tokhahat Musar, summarizing the ethical teachings stemming from the various precepts. The laws for every day of the year are arranged in the framework of tractates: those for ordinary days in tractate Hullin, for the Sabbath in tractate Shabbat, etc. The author deals with the 13 hermeneutical rules for interpreting the Torah and also discusses talmudic methodology. Shelah gave instructions that the last section of his work, called Asarah Hillulim, should not be published, since he wrote it as a testament to his children and pupils; nevertheless, his son R. Shabbetai Sheftel permitted its publication, commenting that the whole world was included among his pupils (introduction to the Vavei ha-Ammudim).

R. Horowitz, (called Shelah ha-Kadosh, "the holy Shelah," from the initials of the title of his major work), rabbi, kabbalist, and communal leader was born in Prague, but as a youth he moved to Poland with his father, who was his first teacher. He studied there under Rabbi Solomon b. Judah of Cracow, Rabbi Meir of Lublin (the Maharam), and Rabbi Joshua Falk and gained a reputation among Polish scholars while still young. In 1621, after the death of his wife, he moved to Erez Israel and settled in Jerusalem, where he remarried and became the rabbi of the Ashkenazi community. He died in Tiberius where his grave (close to that of Maimonides) is still visited. His name carries with it the surname “The Holy” as he dedicated his life and work to the Jewish nation.

In 1847 the Shapira printing press was established by the three brothers Hanina Lipa, Aryeh Leib, and Joshua Heschel Shapira, sons of Samuel Abraham Abba Shapira, the printer in Slavuta. Until 1862 this was one of the only two Hebrew presses the Russian government permitted to operate in the whole of Russia, the other being in Vilna. This press had 18 hand presses and four additional large presses. In 1851 Aryeh Leib broke away and established his own printing press in Zhitomir. In these two establishments only sacred books of every kind were printed. During the years 1858–64 the press of the two brothers printed a beautiful edition of the Babylonian Talmud together with the Halakhot of Isaac Alfasi, and a beautiful edition of the Jerusalem Talmud.

Hebrew Description

אמרות טהורות ... על שתי תורות, בכתב ובפה מסיני מסורות, ערוכות וסדורות, מהגבור ... ר' ישעיה במה"רר אברהם הלוי זצ"ל ממשפחת הורוויץ. הספון וטמון ... בארעא קדישא ... בן המחבר ... ר' [שבתי] שעפטל סג"ל נר"ו, אב"ד ... פוזנא ... נתן לבו ונפשו להביא ספר ... הזה לדפוס ... ר' יצחק אייזק בהר"ר יהושע אב"ד בק"ק אמשטרדם על האשכנזים ... העיר את רוחו להיות יוצא ונכנס בבית הדפוס להבין ולהשכיל שאל יפול טעות בספר ... חלק [א]-ב.בשנת ואת ה'ק'ד'ש' והקריב אליו

בשער ווי העמודים: בשנת היובל ה'ז'א'"ת' [לפ"ג, ת"ח].
הספר מחולק לשנים: "דרך החיים" ו"לוחות הברית".
דרך החיים כולל הקדמה "תולדות אדם", ונספחים לה "פרק בעשרה מאמרות" ו"שער האותיות" (על כב עניינים בסדר א"ב); גוף הספר פרק "עשרת הדברות", מחולק לעשר "מסכתות" לעשרה זמני השנה.
"פרק עשרת הדברות" (ו"תורה שבכתב" שהוא חלק ממנו) מחולק לשלושה מדורים: א. "נר מצוה" (המצוות של כל זמן ושל כל פרשה); ב. "תורה אור" (טעמי המצוות על פי הקבלה); ג. "דרך החיים תוכחת מוסר" (המידות הטובות הקשורות למצוות וכן דרשות שדרש המחבר בזמנים שונים).
החלק השני "לוחות הברית" כולל "תורה שבכתב" (על התורה); "תורה שבעל פה" (על כללי התלמוד, הסוגיות והלשונות); "פרק עשרה הילולים" (תוכחת מוסר). "עשרה הילולים" יצא גם בנפרד.
בהקדמתו בראש הספר אומר ר' שבתי: "אבא מורי ... כשעלה במחשבתו לעלות לא"י היה זריז והתחיל לחבר חיבור לבניו וצאצאיהם ... למען יהיה להם ספר זכרון כולל קיום המצות ודקדוקיהן והכוונה בעשייתן בידיעת סודיהן ... כל דיני המדות והנהגות ... וכל דרכי
תשובה ... אשר יעשה אותם האדם מראשית השנה עד אחרית השנה".
בראש הספר באים גם דברי הקדמה מאת ר' ישעיה ב"ר שבתי הורוויץ ומאת ר' אליהו ב"ר בנימין כ"ץ, חתן ר' שבתי, מגיה הספר.
בתוך הספר הביא המחבר דברים מגדולי המחברים עד ימיו. בין השאר "חולק כבוד לאביו ... ר' אברהם שעפטלש, שהעתיק [בספר הנוכחי] כל ספר עמק הברכה [קראקא שנ"ז] בספרו, כאשר ראה שאין
מד דף, עם שער מיוחד: הקדמת ספר ווי העמודים (מיוסדת על התורה והעבודה וגמילות חסדים ודין ואמת ושלום) ... הוציא לאורה ... אב"ד ... כמהר"ר שעפטל נר"ו סג"ל ... ואור תורתו זורח בק"ק פוזנא ... ומרוב ענוה ... לקיים מצות כבוד אחר מות אביו קרא אותו בשם הקדמה כאילו אינו ספר בפני עצמו רק הקדמה בעלמא לספר הנכבד אביו זלה"ה ... אמנם הוא ספר גדול (דברי מוסר ... דרושים) ... וחדושים ... ת"ח.

Reference Description

EJ; Zinberg, Sifrut, 3 (1958), 221–25; A. Shochat, in: Zion, 16 (1951), 36–38; S. M. Chones, Toledot ha-Posekim (1910), 580–83; Frumkin-Rivlin, 1 (1929), 146–58; CD-NLI 0119843